Turvallisuus- ja terveydensuojeluvaatimukset olisi yhtenäistettävä Euroopan unionissa. Koska koneenrakennus on yksi tärkeimmistä teknisistä osa-aloista ja yksi unionin talouden keskeisistä teollisuudenaloista, on laadittu koneiden vapaata kauppaa koskevat säännökset. Niitä sovelletaan koneiden valmistajiin sekä koneiden käyttäjiin ja jakelijoihin Euroopan talousalueella (ETA).
Tärkein säädöskokonaisuus on konedirektiivi. Virallinen nimi on: Euroopan parlamentin ja neuvoston direktiivi 2006/42/EY, annettu 17. toukokuuta 2006 koneista ja direktiivin 95/16/EY muuttamisesta (uusi versio).
Konedirektiivi on ollut voimassa 29. joulukuuta 2009 alkaen. Konedirektiivi oli ensin saatettava osaksi kansallista lainsäädäntöä kussakin EU:n jäsenvaltiossa. Konedirektiiviä käytetään myös EU:n ulkopuolella, esimerkiksi Sveitsissä, Turkissa, Norjassa, mutta myös Brasiliassa ja Argentiinassa.
Konedirektiivi korvataan 20. tammikuuta 2027 koneasetuksella 2023/1230. Tässä yhteydessä sovelletaan määräpäivää: koneasetusta on sovellettava tästä päivästä alkaen.