En router forbinder to forskellige ethernet-netværk ved ethernet. Da et ethernet-netværk er kendetegnet ved net-ID'en (= del af IP-adressen), kan det vha. net-ID'en afgøres, om netværksdeltageren befinder sig på samme netværk, eller om datapakkerne skal overføres til en router med henblik på videresendelse.
Om nødvendigt kan en router ændre netværkets fysikalske type (f.eks. ændring fra ethernet til ISDN), men ikke protokollen.