De norm EN ISO 13849-1 vormt de basis voor de beoordeling van de veiligheid van complexe machinebesturingen. Het is een basisnorm voor functionele veiligheid met internationaal genormaliseerde eisen die betrekking hebben op het bepalen van vereiste Performance Levels, het in kaart brengen van veiligheidsrelevante besturingsonderdelen tot en met de implementatie van de veiligheidsfuncties. De norm is van toepassing op veiligheidsgerelateerde onderdelen van besturingen, ongeacht de gebruikte technologie en energie (elektrisch, hydraulisch, pneumatisch, mechanisch). Hij beschrijft de veiligheidseisen bij het ontwerpen en integreren van veiligheidsgerelateerde onderdelen van besturingen. Voor deze onderdelen worden eigenschappen zoals Perfomance Level – PLr – gedefinieerd, die vereist zijn voor het uitvoeren van specifieke veiligheidsfuncties.
Hoe hoger het risico, hoe hoger de eisen aan besturingssystemen. De gevaarlijke situatie wordt daarbij ingedeeld in vijf niveaus, zogenaamde Performance Levels (PL), van PL "a" (laag) tot en met PL "e" (hoog). Het vereiste PL wordt in het kader van de risicobeoordeling volgens EN ISO 13849-1 bepaald of toegekend.