EtherCAT je ethernet v reálném časem pro tvrdé i měkké požadavky v automatizační technice. U protokolu zveřejňovaného ve standardu IEC61158 a IEC61784 a také v ISO 15745-4 byl při vývoji kladen důraz na nízkou nežádoucí odchylku jedné nebo více charakteristik periodického signálu (jitter), aby byla zajištěna přesná synchronizace a krátké doby cyklu.
Třídy přístrojů EtherCAT<1141/> <1142/>EtherCAT využívá výměnu dat modelu master-slave. Master vysílá výstupní data do slave. Slave naopak poskytuje vstupní data. Síť EtherCAT tvoří zpravidla jedno zařízení master a více zařízení slave.
Možnosti využití<1144/> EtherCAT je vhodný zejména pro rychlé aplikace. Typicky se používá pro balicí stroje, stroje pro vstřikování a obráběcí centra CNC.
Rozhraním EtherCAT jsou vybaveny následující skupiny produktů: