Igual que un hub, un switch permite conectar (físicamente) en estrella varios participantes de una red Ethernet.
Los switch combinan las funciones de un hub con las de un bridge. Un switch "aprende" la dirección Ethernet de un participante de la red conectado a un puerto de switch y le transmite solamente los paquetes de datos que están dirigidos al mismo. Los mensajes "Broadcast" (difusión) son una excepción, pues se transmiten a todos los puertos de switch. En este punto, el funcionamiento del switch difiere del de un bridge, que generalmente no transmite los mensajes "Broadcast".
Además de switch para 100BaseT existen los Autosensing-switch, que identifican automáticamente si el dispositivo final conectado trabaja con 10 ó 100 Mb/s. Los Autosensing-switch permiten integrar fácilmente dispositivos 10BaseT antiguos en redes 100BaseT nuevas.