Kravene til sikkerhed og sundhedsbeskyttelse skal standardiseres i den Europæiske Union. Eftersom maskinbygning er en af de vigtigste tekniske delsektorer og et af de industrielle kerneområder i EU's økonomi, er der vedtaget regelsæt for fri handel med maskiner. Disse gælder for både fabrikanter og driftsansvarlige samt markedsførende af maskiner inden for Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EØS).
Det vigtigste regelsæt er maskindirektivet. Den officielle titel er: Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 2006/42/EF af 17. maj 2006 om maskiner og om ændring af direktiv 95/16/EF (omarbejdning).
Maskindirektivet har været gældende siden den 29. december 2009. Maskindirektivet skulle først omsættes til national lovgivning i hvert enkelt EU-medlemsland. Maskindirektivet bruges også som regelsæt uden for EU, f.eks. i Schweiz, Tyrkiet og Norge, men også i Brasilien og Argentina.
Den 20. januar 2027 afløses maskindirektivet af maskinforordningen 2023/1230. Her er en skæringsdato gældende for regelsættet: Fra denne dato skal maskinforordningen anvendes.