Как и в случае концентратора, коммутатор обеспечивает возможность (физического) подключения нескольких абонентов Ethernet в топологии «звезда».
Коммутаторы соединяют в себе функциональность концентраторов и моста (устройства сопряжения). Коммутатор «узнает» адрес абонента Ethernet, подключенного к порту коммутатора, и передает только пакеты, адресованные указанному абоненту. Исключением являются сетевые или широковещательные сообщения. Они пропускаются через все порты концентратора. Здесь функция коммутатора отличается от моста, который, как правило, не пропускает широковещательные сообщения.
Помимо коммутаторов 100BaseT, также имеются коммутаторы Autosensing. Последние автоматически определяют скорость работы подключенного конечного устройства: 10 или 100 Мбит/с. Коммутаторы Autosensing можно использовать для подключения устройств 10BaseT более ранних версий в сети 100BaseT более поздних версий без каких-либо осложнений.