Правила требований по охране труда и технике безопасности в Европейском Союзе должны быть стандартизированы. Поскольку машиностроение является одной из наиболее важных технических подотраслей и одной из опор промышленности экономики Союза, была создана нормативно-правовая база для свободной торговли машинами. Она применяется к производителям и операторам , а также тем, кто размещает машинное оборудование на рынке в пределах Европейской экономической зоны (ЕЭЗ).
Наиболее важной нормативно-правовой базой является Директива по машинному оборудованию (MD). Ее официальное название: Директива 2006/42/EC Европарламента и Совета Европы от 17 мая 2006 года по машинному оборудованию, изменяющая и дополняющая Директиву 95/16/EC (новая редакция)
Директива по машинному оборудованию применяется с 29 декабря 2009 г. Директиву по машинному оборудованию необходимо было преобразовать во внутреннее законодательство каждого государства-члена ЕС. В качестве нормативной базы Директива по машинному оборудованию также применяется за пределами ЕС, например, в Швейцарии, Турции и Норвегии, а также в Бразилии и Аргентине.
Регламент по машинному оборудованию 2023/1320 заменит Директиву по машинному оборудованию 20 января 2027 г. Это регламент с ключевой датой: с этой даты применение Регламента по машинному оборудованию является обязательным.