Um interruptor, assim como um hub, oferece a possibilidade de ligar vários participantes de rede Ethernet de configuração estrela (fisicamente).
Interruptores reúnem a funcionalidade de um hub com a de uma ponte. Um interruptor "aprende" o endereço Ethernet do participante de rede conectado a um porta de interruptor e encaminha para lá somente aqueles pacotes de dados, endereçados a este participante de rede. As mensagens broadcast são uma exceção, pois elas são encaminhadas a todas as portas de interruptor. Aqui distingue-se o interruptor em sua função de ponte, que, em geral, não encaminha mensagens broadcast.
Ao lado de interruptores para 100BaseT há os chamados interruptores Autosensing. Estes identificam automaticamente, se o aparelho final conectado trabalha com 10 ou 100 MBit/s. Através do interruptor Autosensing podem ser integrados, sem dificuldades, aparelhos 10BaseT mais antigos nas redes novas 100BaseT.