Os requisitos de segurança e de proteção da saúde devem ser regulamentados uniformemente na União Europeia. Uma vez que a fabricação de máquinas é um dos mais importantes subsetores ténicos e um dos núcleos industriais da economia da União, foram estabelecidas regulamentações para o livre comércio de máquinas. Elas se aplicam tanto a fabricantes quanto a operadores e distribuidores de máquinas dentro do Espaço Econômico Europeu (EEE).
A regulamentação mais importante é a Diretriz de Máquinas (MRL). O título oficial estabelece: Diretriz 2006/42/CE do Conselho e do Parlamento Europeu de 17 de maio de 2006 sobre máquinas e para alteração da Diretriz 95/16/CE (nova versão).
A Diretriz de Máquinas está em vigor desde 29 de dezembro de 2009. A Diretriz de Máquinas teve de ser convertida, primeiramente, em legislação nacional em cada estado-membro da UE. Fora da UE, a Diretriz de Máquinas também é aplicada como regulamentação, por exemplo, na Suíça, na Turquia, na Noruega, além de no Brasil e na Argentina.
Em 20 de janeiro de 2027, a Diretriz de Máquinas será substituída pelo Regulamento de Máquinas 2023/1230. Aqui entra em vigor uma regra de prazo: a partir dessa data, o Regulamento de Máquinas terá aplicação obrigatória.