FTP jest to protokół bazujący na protokole TCP/IP. Protokół FTP umożliwia przesyłanie całych plików pomiędzy dwoma abonentami sieci. Podobnie jak w przypadku innych protokołów w ramach TCP, protokół FTP działa w trybie klient-serwer. W tym przypadku inicjatywę przyjmuje klient FTP. Polecenie FTP wykorzystywane jest do przesyłania istotnych parametrów, które określają rodzaj i kierunek przesyłanych danych. W systemie operacyjnym Windows polecenie FTP jest wywoływane w oknie DOS: Adres FTP IP serwera FTP
Połączenie z serwerem FTP odbywa się po wywoływaniu polecenia FTP. Następnie serwer FTP żąda podania nazwy użytkownika i, w razie potrzeby, hasła. W przypadku nawiązania połączenia dostęp do serwera FTP możliwy jest po wprowadzeniu dalszych komend i parametrów.
Ważnymi poleceniami są:
ascii: Przełącza się na przesyłanie plików tekstowych
binarny: Przełącza się na przesyłanie danych binarnych
podaj nazwę pliku: Przesyła wymieniony plik do serwera FTP
pobierz nazwę pliku: Odczytuje wymieniony plik z serwera FTP
Oprócz wymienionych tu poleceń protokół FTP w systemie operacyjnym Windows dostarcza całą gamę dalszych opcji. Dalsze informacje dostępne są za pośrednictwem funkcji pomoc w oknie DOS. Należy pamiętać, że różne systemy operacyjne mają odmienną składnię.