Een router verbindt bij ethernet twee verschillende ethernet-netwerken. Aangezien een ethernet-netwerk wordt gekenmerkt door de net-ID (= deel van het IP-adres), kan aan de hand van de net-ID worden vastgesteld of de netwerkdeelnemer zich binnen hetzelfde netwerk bevindt, of dat de datapakketten aan een router moeten worden gegeven om te worden doorgestuurd.
Een router kan eventueel het fysieke type van het netwerk omzetten (b.v. omzetting van ethernet naar ISDN), maar niet het protocol.