Dispositivos de protección y de seguridad en máquinas e instalaciones

Los dispositivos de protección son necesarios para proteger a las personas de los peligros que pueda generar una máquina durante el funcionamiento, siempre con el objetivo prioritario de garantizar la protección y seguridad de los trabajadores frente a los peligros mecánicos asociados a las partes móviles de las máquinas. Para ello se requiere la instalación de dispositivos técnicos como, por ejemplo, resguardos, que eviten por medios sencillos los peligros y cumplan además requisitos relativos a la prevención frente a la manipulación.

Existe gran cantidad de normativas, de contenido diferente según el país, sobre el tema de los dispositivos de protección en máquinas. En la Unión Europea, por ejemplo, el fabricante está obligado al cumplimiento de la Directiva 2006/42/CE o Directiva de Máquinas. Las empresas usuarias están obligadas generalmente a cumplir y aplicar legislación nacional específica de cada país.

El fabricante no siempre puede excluir todos los riesgos de una máquina sin obstaculizar de forma importante su funcionamiento y manejo. Cuando no es posible evitar peligros a través de medidas de diseño y quedan riesgos residuales, el fabricante debe montar dispositivos de protección. Según la Directiva de Máquinas, las partes móviles potencialmente peligrosas de la máquina deben estar diseñadas y construidas de forma que no existan riesgos de accidente por puntos de contacto no previstos. Cuando esta minimización de riesgos no se pueda alcanzar con medidas de diseño, "los elementos móviles de la máquina estarán provistos de resguardos o de dispositivos de protección" (Anexo I, Directiva de Máquinas).

Se diferencia entre soluciones basadas en resguardos y en dispositivos de protección. Los resguardos impiden el acceso y la intervención de las personas en la zona peligrosa de una máquina. Sin embargo, a menudo no es posible o conveniente elegir estos dispositivos fijos, sobre todo cuando esto incrementa el riesgo de manipulación. En el Anexo I de la Directiva de Máquinas se exige que el diseño de un dispositivo de protección debe impedir que pueda ser anulado o burlado con facilidad. En caso contrario, la máquina no podrá llevar el Marcado CE. Un posible enfoque son en este caso los dispositivos de protección. Estos dispositivos protegen la zona peligrosa sin interponer una barrera física. A menudo se utilizan soluciones de control/mando como, por ejemplo, barreras fotoeléctricas de seguridad junto con un sistema programable de seguridad.

• Resguardos fijos: la protección se alcanza por medio de una barrera física, p. ej., vallas de protección. El dispositivo de protección es permanente y se identifica visualmente, p. ej., con pintura amarilla.
• Resguardos móviles: la barrera física es amovible, p. ej., en forma de puerta protectora en vallas de protección o de cubiertas, compuertas y puertas enrollables. Los dispositivos de enclavamiento como, p. ej., los interruptores de seguridad, supervisan la posición de protección. Estos dispositivos impiden que la máquina ejecute una función peligrosa.

• Equipos de protección electrosensibles (EPES), dispositivos de protección optoelectrónicos, p. ej., barreras fotoeléctricas de seguridad, cortinas fotoeléctricas de seguridad, escáneres láser o sistemas de protección basados en cámaras. Además de los EPES clásicos, las soluciones de seguridad sin barreras incluyen también sistemas de radar seguros.
• Dispositivos de protección sensibles a la presión o al contacto, p. ej., alfombras sensibles o perfiles sensibles de seguridad. Permite detener un movimiento peligroso, por ejemplo, cuando un trabajador pisa la alfombra.
• Dispositivos de protección fijos, p. ej., pulsadores a dos manos y otros transmisores de mando o dispositivos de validación manuales. Deberán instalarse generalmente fuera de la zona de peligro. Los dispositivos de mando a dos manos exigen que el operador utilice las dos manos para manejar una máquina, por ejemplo, una prensa.

Una característica común a todos los dispositivos es la necesidad de respetar distancias de seguridad adecuadas para asegurar su eficacia. Las normativas EN ISO 13854, EN ISO 13855 y EN ISO 13857 proporcionan las bases necesarias en este sentido.

Los dispositivos de seguridad de una máquina deben diseñarse básicamente de manera que no obstaculicen innecesariamente el manejo en condiciones de aplicación correcta. Cuando menos así se especifica en la norma EN ISO 12100, que establece los principios para la fabricación de máquinas seguras.

La manipulación de dispositivos de protección los anula o menoscaba de manera importante su función. Como consecuencia, las máquinas se operan de manera no prevista o se burlan las medidas de protección establecidas por el fabricante.

La forma en que se lleva a cabo la manipulación no es relevante, en principio. Las estadísticas de accidentes indican que en muchas empresas se subestima el riesgo que supone una manipulación. Esto a pesar de que tanto el fabricante de la maquinaria como la empresa usuaria están obligados por ley a aplicar requisitos orientados a la protección de los operadores. En este sentido existen normativas que deben cumplir y aplicar el fabricante a la hora de diseñar la máquina y la empresa usuaria durante el funcionamiento de la misma. Un accidente con lesiones de un trabajador durante la operación de una máquina tendrá consecuencias penales para ambas partes. Especialmente si la causa del accidente tiene su origen en un dispositivo de protección manipulado.