Stejně jako rozbočovač nabízí spínač možnost připojit několik účastníků sítě Ethernet do hvězdy (fyzicky).
Spínače kombinují funkci rozbočovače s funkcí můstku (bridge). Spínač „se naučí“ ethernetovou adresu účastníka sítě připojeného k portu spínače a předává pouze datové pakety adresované tomuto účastníkovi sítě. Výjimkou jsou tzv. broadcast messages, které jsou předávány všem portům spínače. V tomto případě se spínač ve své funkci liší od můstku (Bridge), který broadcast messages obecně nepředává.
Kromě spínačů pro 100BaseT existují tzv. autosensing spínače. Ty automaticky zjistí, zda připojený terminál pracuje rychlostí 10 nebo 100 MBit/s. Pomocí autosensing spínačů lze bez problémů integrovat starší přístroje 10BaseT do nových sítí 100BaseT.