"Nu ska jag visa er laboratoriet ..."
När utvecklingsingenjör Dietmar Döttling öppnar den stora dörren träder besökaren in i en främmande, hemlighetsfull ny värld: Rummet har inga fönster. Stora svarta punkter finns på det vita golvet. På väggen hänger en egendomlig bild som liknar en trafikskylt med tre titthål.
"Det är en sensorenhet till SafetyEYE. Det är tre optiker, tre bländningsfria kameror. De tar bilderna av det övervakade området och sänder dem till en utvärderingsenhet. Där utvärderas bilderna sedan tredimensionellt."
SafetyEYE är den senaste utvecklingen från Pilz GmbH & Co. KG i Ostfildern – ett företag som i årtionden har specialiserat sig på säkerhetsteknik. SafetyEYE är ett system för optisk övervakning av industrirobotar – och leder till en betydande kostnadsbesparing. Vanliga kameraövervakningssystem slår nämligen från indistriroboten när en person eller ett föremål närmar sig säkerhetsområdet. Sådan frånkoppling är dyr, eftersom den stoppar hela produktionsflödet. SafetyEYE däremot övervakar en zon tredimensionellt. Det möjliggör "mjukare reaktioner", säger utvecklaren Dietmar Döttling.
"När ett objekt närmar sig ges först endast en optisk eller akustisk varning. Ta till exempel ett objekt som kommer i närheten av riskområdet. Först när det tar nästa steg, när objektet tränger längre in i riskområdet, minskas robotens arbetshastighet. Och inte förrän efter detta, när en kollision är nära förestående, kopplas maskinen omedelbart från."
Så smart fungerar modern säkerhetsteknik, ett fält som Pilz framgångsrikt har specialiserat sig på. Företaget grundades 1948 som glasblåseri och började i början av 60-talet arbeta med elektroniska kopplingssystem. Lite senare inleddes specialiseringen på säkerhetsteknik, ett strategiskt beslut som har lönat sig: Idag har Pilz 1 200 medarbetare. Årsomsättningen låg 2006 på 135 miljoner euro, cirka 11 procent högre än föregående år. Samtidigt finns det knappt någon maskinkategori som Pilz inte har utvecklat säkerhetssystem för. Produktmanager Klaus Stark:
"Det börjar med de minsta glassmaskinerna och sträcker sig ända upp till processteknikanläggningar, där gods av flytande typ också produceras. Vi finns också representerade i kärnkraftverk, på oljeplattformar och liknande. Vår teknik har ännu inte nått rymdraketerna, men vi jobbar på det också.
För alla dessa anläggningar utvecklar Pilz sensorer, kretsar och mjukvara som vid risker omedelbart inleder automatiska motåtgärder – ända upp till frånkoppling. Nyutvecklingen SafetyEYE visar att kreativitet och "schwäbisk företagaranda" krävs för att lyckas med detta. Båda dessa egenskaper befrämjar företaget på sitt sätt: Den som kikar in i de ljusa laboratorierna och kontoren ser förutom många unga utvecklare även många äldre kollegor. Och det är inte någon tillfällighet, säger Renate Pilz, verkställande direktör:
"Den erfarenhet en äldre medarbetare har är helt enkelt mycket, mycket värdefull för företaget. Om ett företag fortsätter att ha en sund tillväxt och dessutom unga medarbetare, och om de äldre, mer erfarna medarbetarna sedan kan ha ett rättvist och öppet utbyte med de yngre medarbetarna, som kommer från fackhögskolor eller högskolor, är detta det bästa kapitalet ett företag kan äga."
Ett annat kapital är de 24 utländska dotterbolag som Pilz har grundat över hela världen. Här rör det sig inte bara om försäljning av tekniker som ingenjörerna i Ostfildern har tänkt ut. Varje land har sina egna säkerhetsriktlinjer och varje företag sin egen säkerhetsfilosofi, därför måste utvecklingen anpassas till behoven utomlands. Produktmanager Klaus Stark:
"Dessa dotterbolag har många applikationsingenjörer. En bilfabrik i Australien behöver veta att när något inträffar ska en reaktion ske inom en timme, eller ännu hellre inom fem minuter. Och detta kan endast garanteras om vi har kompetensen på platsen, inte bara ett lager, produkterna och några engelska eller franska kataloger."
Mitt i byggnaden finns kontoret för Renate Pilz, den verkställande direktören. Hennes svärfar grundade företaget efter kriget. Flera gånger per dag promenerar Renate Pilz genom de ljusa korridorerna i byggnaden, tittar in på kontoren och i laboratorierna och byter några ord med medarbetarna. Hon framhåller gärna att Pilz är ett familjeföretag. Och trots allt: Det gör affärerna lite enklare.
"För ett familjeföretag gäller helt enkelt andra regler än för ett aktiebolag. Vi är mycket glada över att vi har denna beslutsfrihet, att vi kan fatta självständiga beslut. Jag skulle tro att besluten kan tas mycket snabbare. Vi delar också på riskerna. Och vinsten stannar kvar i företaget. Så har det varit hela tiden, ända sedan företaget grundades. Och så kommer det också fortsätta att vara."
Företagets vinster utgör därmed grunden för nyutvecklingar som SafetyEYE, som även i framtiden kommer att ge Pilz en ledande ställning inom säkerhetsteknik.
