Normen zijn gedocumenteerde, doorgaans vrijwillige overeenkomsten waarin criteria voor producten, diensten en processen worden vastgelegd. Met behulp van normen kan worden gegarandeerd dat producten en diensten geschikt, vergelijkbaar en compatibel zijn voor het beoogde doel.

Een norm is een overal wettelijk erkende en door een normalisatieproces afgesproken, algemeen geldende en gepubliceerde regel voor de oplossing van een toestand. Voorwaarde voor een norm is dat deze technisch is geperfectioneerd en nuttig is voor de gebruiker. Alle fasen van een normalisatieproces moeten worden doorlopen en vervolgens worden afgesproken en gepubliceerd.

Uit het Engelse taalgebruik komt de term standaard. Een standaard is een breed geaccepteerde en toegepaste regel of norm. De term wordt over het algemeen gebruikt als synoniem voor een technische norm en de aanduidingen industriestandaard en "fabrikantspecifieke (proprietaire) standaard":

Een internationale normalisatie-organisatie is de ISO, een nationale b.v. de NEN (lijst van NEN-normen). [... meer]

Normen worden naar behoefte ontwikkeld - hetzij voor een belangrijke economische sector of voor de markt. Of er is sprake van een publieke behoefte.
Zo is het denkbaar dat bijvoorbeeld in de industrie een norm nodig is om de interoperabiliteit van een product of een dienst te garanderen.

Het is ook denkbaar dat de markt normen gebruikt om eerlijke concurrentie mogelijk te maken.

De buitenwereld profiteert van normen die de kwaliteit en veiligheid van producten en diensten verbeteren.

Hieronder hebben wij voor u - zo goed als mogelijk - de belangrijkste normen voor de veiligheid bij machines en installaties op 'n rijtje gezet:

• basisnormen
• normen voor functionele veiligheid
• normen voor elektrische veiligheid
• ... verdere normen volgen binnenkort

De industrie wordt opgeroepen normen toe te passen wanneer deze nuttig zijn voor de concurrentie. In deze gevallen dienen normen bij te dragen aan de verbetering van de kwaliteit en/of veiligheid.

De autoriteiten worden opgeroepen normen toe te passen wanneer deze kunnen bijdragen aan de omzetting van rechtsvoorschriften. Zo worden Europese normen ook ontwikkeld om de inachtneming van het Europese recht op het gebied van bijvoorbeeld de binnenmarkt te vereenvoudigen.