En règle générale, les normes sont des accords documentés et volontaires, dans lesquels sont définis les critères des produits, les prestations de services et les procédures. Les normes garantissent que les produits et les prestations de services sont bien adaptés à la fonction qui était prévue, sont comparables et compatibles.

Une norme est une réglementation universelle promulguée permettant de résoudre une situation de faits et qui a été décidée par une procédure de normalisation légalement reconnue par tous. La condition préalable pour une norme est qu'elle soit techniquement mûre et utile à l'utilisateur. Toutes les instances de la procédure de normalisation doivent être parcourues, terminées et publiées.

Le terme standard vient de l'anglais. Un standard est une réglementation ou une norme largement acceptée et utilisée. Le mot est utilisé, en général, comme synonyme de norme technique et dans les significations : standard industriel et « standards fabricants spécifiques (propriétaires) ».

ISO est un organisme international de normalisation et, par exemple, DIN (liste des normes DIN) est un organisme national. [... plus d'info]

Les normes sont développées suivant le besoin – que ce soit par un secteur économique important ou par le marché ou si un intérêt public existe.
Ainsi, il est possible qu'une norme soit nécessaire dans l'industrie, par exemple pour garantir l'interopérabilité d'un produit ou d'une prestation de service.

Il est également admis que le marché utilise les normes pour permettre une concurrence loyale.

Le grand public profite des normes qui améliorent la qualité et la sécurité des produits et des prestations de services.

Nous avons rassemblé dans les pages qui suivent – en notre âme et conscience – les principales normes concernant la sécurité des machines et des installations :

• Normes de base
• Normes de sécurité fonctionnelle
• Normes de sécurité électrique
• ... d'autres suivront sous peu

Lorsque les normes sont utiles à la concurrence, l'industrie est invitée à collaborer à leur application. Dans ce cas, les normes contribuent à l'amélioration de la qualité et/ou de la sécurité.

Les administrations sont invitées à utiliser des normes lorsque celles-ci contribuent à la mise en application de la législation. Ainsi, les normes européennes sont également développées pour faciliter le respect du droit européen dans les différents secteurs tels que le marché intérieur.