Uma diretriz é um especificação de ações de caráter obrigatório. Contudo, ela não é uma lei. Uma diretriz é elaborada por uma organização. Ela tem autorização legal e um âmbito de validade, que pode ser sancionável pelo direito trabalhista, por exemplo.
Uma particularidade, neste caso, representam as diretrizes UE no direito da União Européia. A UE obriga os Estados membros a cumprir uma determinada meta. As diretrizes UE não são diretrizes no sentido original. Elas destinam-se muito mais ao legislador nacional da UE. Estes estão obrigados a implementas a diretriz no direito nacional.