Dyrektywa to przepis dotyczący działania, który ma charakter wiążący. Nie jest to jednakże ustawa. Dyrektywa wydawana jest przez daną organizację. Jest ona umocowana prawnie i ma zakres obowiązywania, który np. jest sankcjonowany przez prawo pracy.
Specyficzny charakter mają przy tym dyrektywy WE w prawie Unii Europejskiej. UE zobowiązuje państwa członkowskie do realizacji określonego celu. Dyrektywy WE nie są dyrektywami w pierwotnym tego słowa znaczeniu. Są one skierowane w większym stopniu do ustawodawców krajowych w UE. Są oni zobowiązani do implementacji dyrektywy w prawie krajowym.
