Direktiivi on sitovaluonteinen toimintaohje. Se ei ole kuitenkaan laki. Direktiivin antaa yksi elin. Se on laillisesti valtuutettu ja sillä on soveltamisala, joka esim. työoikeudellisesti on vahvistettavissa.
Euroopan unionin lakien alaiset EY-direktiivit ovat tässä yhtenä erikoisuutena. EU velvoittaa jäsenvaltioita tietyn päämäärän toteuttamiseen. EY-direktiivit eivät ole niiden alkuperäisessä merkityksessään direktiivejä. Ne kohdistuvat pikemminkin EU:n kansallisiin lainlaatijoihin. Nämä vaativat kansallisen oikeusnormin muuttamista direktiivejä vastaaviksi.
